ਲਗਾਂ ਮਾਤਰਾਂ · Vowel Signs (Lagaan Maatraan)

Every Gurmukhi consonant carries a short 'a' sound by default. To change that vowel, a small sign (maatraa) is attached above, below, before or after the letter. There are ten vowel sounds in all, including the unmarked one.

Overview ੳ Gurmukhi Alphabet ਕਾ Vowel Signs (Laga Matra) ੧੨੩ Counting in Gurmukhi ਸਤਿ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ Words & Sentences

The ten vowel sounds with ਕ

ਕ ਕਾ ਕਿ ਕੀ ਕੁ ਕੂ ਕੇ ਕੈ ਕੋ ਕੌ

ka kaa ki kee ku koo ke kai ko kau

Children learn this chant for every letter. Try it with ਸ: ਸ ਸਾ ਸਿ ਸੀ ਸੁ ਸੂ ਸੇ ਸੈ ਸੋ ਸੌ.

ਕNo mark is written; the short a is understood.

ਮੁਕਤਾ Mukta

Sound: short a, as in 'about' //ə//

ਅ alone = ਅ (a)

ਘਰ ghar = house

ਕਾA vertical stroke written after the letter.

ਕੰਨਾ Kanna

Sound: long aa, as in 'father' //aː//

ਅ + ਕੰਨਾ = ਆ (aa)

ਆਲੂ aaloo = potato

ਕਿWritten before the letter, but pronounced after it.

ਸਿਹਾਰੀ Sihaaree

Sound: short i, as in 'sit' //ɪ//

ੲ + ਸਿਹਾਰੀ = ਇ (i)

ਦਿਨ din = day

ਕੀWritten after the letter, with a hook at the top.

ਬਿਹਾਰੀ Bihaaree

Sound: long ee, as in 'seen' //iː//

ੲ + ਬਿਹਾਰੀ = ਈ (ee)

ਨੀਲਾ neelaa = blue

ਕੁA small hook written below the letter.

ਔਂਕੜ Aunkar

Sound: short u, as in 'put' //ʊ//

ੳ + ਔਂਕੜ = ਉ (u)

ਸੁਖ sukh = peace, comfort

ਕੂTwo small hooks written below the letter.

ਦੁਲੈਂਕੜ Dulainkar

Sound: long oo, as in 'moon' //uː//

ੳ + ਦੁਲੈਂਕੜ = ਊ (oo)

ਦੂਧ doodh = milk

ਕੇA single stroke written above the letter.

ਲਾਂਵ Laanv

Sound: e, as in 'they' (without the y glide) //eː//

ੲ + ਲਾਂਵ = ਏ (e)

ਸੇਬ seb = apple

ਕੈTwo strokes written above the letter.

ਦੁਲਾਂਵ Dulaanv

Sound: ai, as in 'bat' but longer (like 'air') //ɛː//

ਅ + ਦੁਲਾਂਵ = ਐ (ai)

ਪੈਸਾ paisaa = money

ਕੋA curved stroke written above the letter.

ਹੋੜਾ Horha

Sound: o, as in 'go' (without the w glide) //oː//

ੳ + ਹੋੜਾ = ਓ (o)

ਘੋੜਾ ghorhaa = horse

ਕੌA curved stroke with an extra tick, written above the letter.

ਕਨੌੜਾ Kanaurha

Sound: au, as in 'got' but longer (like 'awe') //ɔː//

ਅ + ਕਨੌੜਾ = ਔ (au)

ਮੌਸਮ mausam = weather

Vowel bearers

Bearer	Forms	Takes
ੳ	['ਉ', 'ਊ', 'ਓ'] ['u', 'oo', 'o']	ਔਂਕੜ, ਦੁਲੈਂਕੜ, ਹੋੜਾ
ਅ	['ਅ', 'ਆ', 'ਐ', 'ਔ'] ['a', 'aa', 'ai', 'au']	ਮੁਕਤਾ, ਕੰਨਾ, ਦੁਲਾਂਵ, ਕਨੌੜਾ
ੲ	['ਇ', 'ਈ', 'ਏ'] ['i', 'ee', 'e']	ਸਿਹਾਰੀ, ਬਿਹਾਰੀ, ਲਾਂਵ

Other signs

ਂ
ਬਿੰਦੀ Bindee
Nasalises the vowel (adds an 'n' sound through the nose). Used with the vowel signs that are written above or after the letter: ਕੰਨਾ, ਬਿਹਾਰੀ, ਲਾਂਵ, ਦੁਲਾਂਵ, ਹੋੜਾ, ਕਨੌੜਾ, and with the bearer forms ਉ and ਊ.
{'pa': 'ਮੈਂ', 'roman': 'main', 'en': 'I'} · {'pa': 'ਗਾਂ', 'roman': 'gaan', 'en': 'cow'} · {'pa': 'ਨਹੀਂ', 'roman': 'naheen', 'en': 'no, not'} · {'pa': 'ਕਿਉਂ', 'roman': 'kiun', 'en': 'why'}
ੰ
ਟਿੱਪੀ Tippee
Also nasalises, and before a consonant it sounds like n or m. Used with ਮੁਕਤਾ, ਸਿਹਾਰੀ, ਔਂਕੜ and ਦੁਲੈਂਕੜ (the short vowels plus oo) on consonants, and on the bearer forms ਅ and ਇ.
{'pa': 'ਪੰਜ', 'roman': 'panj', 'en': 'five'} · {'pa': 'ਸਿੰਘ', 'roman': 'singh', 'en': 'Singh (lion)'} · {'pa': 'ਕੰਮ', 'roman': 'kamm', 'en': 'work'} · {'pa': 'ਅੰਬ', 'roman': 'amb', 'en': 'mango'}
ੱ
ਅੱਧਕ Addhak
Doubles (lengthens) the consonant that follows it. It is written above the letter before the doubled sound.
{'pa': 'ਸੱਚ', 'roman': 'sachch', 'en': 'truth'} · {'pa': 'ਇੱਕ', 'roman': 'ikk', 'en': 'one'} · {'pa': 'ਪੱਕਾ', 'roman': 'pakkaa', 'en': 'firm, ripe'} · {'pa': 'ਹੱਥ', 'roman': 'hatth', 'en': 'hand'}
ਃ
ਵਿਸਰਗ Visarg
Rare. Two dots after a letter, marking a light 'h' breath in words of Sanskrit origin. Seen in Gurbani and older texts; in modern Punjabi such words are usually respelled (ਦੁਃਖ becomes ਦੁੱਖ).
{'pa': 'ਦੁਃਖ', 'roman': 'duhkh', 'en': 'sorrow, pain'} · {'pa': 'ਨਿਃਸ਼ਬਦ', 'roman': 'nihshabad', 'en': 'silent, wordless'}

Subscript (pairin) letters ਪੈਰੀਂ ਅੱਖਰ

Three letters can be written small under another letter, 'at its feet' (pairin). They blend with the letter above them without a vowel in between.

name pa: ਪੈਰੀਂ ਹਾਹਾ

name roman: Pairin Haha

sign: ੍ਹ

sound: adds an h that, in speech, usually becomes a tone on the vowel

examples: {'pa': 'ਪੜ੍ਹ', 'roman': 'parh', 'en': 'read'} · {'pa': 'ਚੜ੍ਹਨਾ', 'roman': 'charhnaa', 'en': 'to climb'} · {'pa': 'ਉਨ੍ਹਾਂ', 'roman': 'unhaan', 'en': 'them, those (respectful)'}

name pa: ਪੈਰੀਂ ਰਾਰਾ

name roman: Pairin Raara

sign: ੍ਰ

sound: adds r right after the consonant

examples: {'pa': 'ਪ੍ਰੇਮ', 'roman': 'prem', 'en': 'love'} · {'pa': 'ਸ੍ਰੀ', 'roman': 'sree', 'en': 'Sri (honorific)'} · {'pa': 'ਪ੍ਰਸ਼ਾਦ', 'roman': 'prashaad', 'en': 'prashad, blessed food'}

name pa: ਪੈਰੀਂ ਵਾਵਾ

name roman: Pairin Vaava

sign: ੍ਵ

sound: adds v/w right after the consonant; mostly in Gurbani and Sanskrit-origin words

examples: {'pa': 'ਸ੍ਵਾਮੀ', 'roman': 'swaamee', 'en': 'master, lord'} · {'pa': 'ਸ੍ਵਰ', 'roman': 'swar', 'en': 'vowel, musical note'}

Rules to remember

ੳ takes only the three 'u/o' signs: ਔਂਕੜ, ਦੁਲੈਂਕੜ and ਹੋੜਾ (ਉ ਊ ਓ). It is never written with a ਕੰਨਾ, ਸਿਹਾਰੀ or ਬਿਹਾਰੀ.
ਅ takes ਮੁਕਤਾ, ਕੰਨਾ, ਦੁਲਾਂਵ and ਕਨੌੜਾ (ਅ ਆ ਐ ਔ). ੲ takes ਸਿਹਾਰੀ, ਬਿਹਾਰੀ and ਲਾਂਵ (ਇ ਈ ਏ). Together the three bearers cover all ten vowel sounds exactly once.
ਸਿਹਾਰੀ is the only sign written before the letter it belongs to, even though it is pronounced after it: ਦਿਨ is d-i-n, not i-d-n.
Use ਟਿੱਪੀ (ੰ) with ਮੁਕਤਾ, ਸਿਹਾਰੀ, ਔਂਕੜ and ਦੁਲੈਂਕੜ (ਕੰ ਕਿੰ ਕੁੰ ਕੂੰ). Use ਬਿੰਦੀ (ਂ) with ਕੰਨਾ, ਬਿਹਾਰੀ, ਲਾਂਵ, ਦੁਲਾਂਵ, ਹੋੜਾ and ਕਨੌੜਾ (ਕਾਂ ਕੀਂ ਕੇਂ ਕੈਂ ਕੋਂ ਕੌਂ). Exception: the bearer forms ਉ and ਊ take ਬਿੰਦੀ (ਉਂ ਊਂ), while ਅ and ਇ take ਟਿੱਪੀ (ਅੰ ਇੰ).
ਅੱਧਕ (ੱ) sits on the letter before the doubled consonant and is only used with ਮੁਕਤਾ, ਸਿਹਾਰੀ, ਔਂਕੜ or ਦੁਲੈਂਕੜ on that letter: ਪੱਕਾ, ਦਿੱਲੀ, ਪੁੱਤ.
Only one vowel sign can be attached to a letter. If a word has two vowel sounds in a row, the second one is written on a vowel bearer: ਆਈ (aa-ee, she came), ਗਾਉਣਾ (gaa-u-naa, to sing).

Next: counting →